「春の七草」の意味

1月7日は人日（じんじつ）の節句。「春の七草」をいれた七草粥を食べる風習で知られています。

春の七草は、セリ（芹）、ナズナ（薺）、ゴギョウ（御形）、ハコベラ（繁縷）、ホトケノザ（仏の座）、スズナ（菘）、スズシロ（蘿蔔）です。
別名でいうと、ナズナはペンペン草、ゴギョウは母子草（ははこぐさ）、ハコベラはハコベ、ホトケノザはタビラコ、スズナはカブ、スズシロはダイコンです。

このリストを見ると、スズナ（カブ）、スズシロ（ダイコン）以外は、野草だということに気づきます。ここがおもしろい。その昔、冬は野菜が不足し、ビタミンなどの栄養も欠乏気味となる、身体には厳しい季節でした。ちょうどそこに、顔を見せ始めた野草を入れて、栄養を補ったのが七草粥だったのでしょう。

セリはともかく、ナズナやゴギョウ、ハコベラ、ホトケノザ（春の七草ではタビラコ）あたりは、食する習慣をほとんどもちません。けっして野菜ではなく、「野草」です。ここが春の七草の凄いところ。食べても安全で、足りない栄養を補ってくれる野草のリストが、春の七草なのです。

冬でも十分な量の野菜を手にできる現代ですが、その反面、「食べられる野草」についての知識は失われるばかりです。春の七草はひょっとすると、イザというときに役立つ知識になるかもしれません。（F）