ぜんざい（善哉）
紀ノ国屋探仙庵のぜんざい
丸餅とつぶし餡の組み合わせです。
和菓子はいろいろありますが、やはり日本のスイーツの代表格といえば「ぜんざい」ではないでしょうか。なんといっても、やる気さえあれば、家庭でも作れる手軽さがあります。そして、歴史が古い。
ぜんざいの由来には諸説ありますが、出雲地方の「神在（じんざい）餅」に由来するという説がいちばんもっともらしいかもしれません。
旧暦10月は、出雲地方に全国から神々が集まります（神在月）。それにともなって開催される「神在祭」（かみありさい）で振る舞われるのが、神在餅です。出雲弁での「じんざい」という発音は「ずんざい」に近く、それが京都に伝わったときに「ぜんざい」となった、という説です。
一方、「素晴らしい」を意味するサンスクリット語「sadhu」に由来するという説もあります。sadhuを中国人は「善哉」と意訳していました。ある僧侶（一休宗純という説も）が初めてこの食べ物を食したとき、あまりにもおいしかったので「ぜんざい！」と叫んで褒めた、というもの。私はこの説も好きです。
ぜんざいと似たものに汁粉があり、その区別は近世以降にされるようになったようです。例によって関西と関東で違い、比べれば比べるほどややこしい。辞典の類をいろいろと調べても、明確な分類基準がわかりません。つぶし餡か漉し餡かという違いに、汁気の多寡、餅がつきものか否かなどが基準になるはずですが、調べてみると辞典によって説明が異なります。
家庭でもつくれるだけあって、この混乱は、地方色が豊かな食べ物であるということでしょう。一般的に関東では、栗餅・道明寺餅・白玉餅などのお餅に餡をかけたものを「ぜんざい」と呼んでいます。（F）
