コメ（米）

そろそろ新米が出回り始めました。産地では、まさに「実るほど頭を垂れる稲穂かな」という状態。食糧自給率の低い日本にあって、米はほとんど唯一、自給できている作物です。主食を確保できているだけでも、少しは安心というもの。米作りをこれからも、大切にしてもらいたいと思います。

米はただの炭水化物のカタマリと思われていますが、それは大きな誤解。タンパク質も含んでいますし（玄米と精白米を問わず、100グラムあたり約6グラム）、カルシウム、リン、鉄、ナトリウムなどの無機質とビタミンB1、ビタミンB2、ナイアシンも含みます。栄養学的に見ても、古くから主食に指名されるだけの実力の持ち主です。

凄いと思うのは、個性が強くなく、いろんな食べ物にあうことです。栄養成分をいくら多く含んでいても、相性のいい主菜が限られるようでは、主食になれません。世界にいろいろな料理があり、現地ではパンなど米以外のものと食べているものでも、ご飯のおかずになってしまう。どんな主菜も引き立たせる、理想的な影の主人公です。

栗ごはんなど、炊き込みご飯もおいしいですね。この時期なら、キノコの炊き込みご飯も、旬を味わうメニューです。そろそろカキご飯も炊けそうです。最近、土鍋でご飯を炊く人も増えてきました。炊飯器のようなタイマー設定はできませんし、後片付けもちょっと面倒だったりもしますが、ご飯がおいしく炊けると評判です。炊き込みご飯のときなど、試してみてはいかがでしょうか。（F）