シュガーロード

司馬遼太郎が『街道をゆく』（1971年から1996年まで週刊朝日に連載）で私たちに改めて教えてくれたように、街道には物語が詰まっています。

その物語には、食べ物にまつわるものも多い。有名なのは福井県小浜市から京都・出町柳につながる「鯖街道」。若狭の海産物が、この道を通って京の都に届けられました。塩をした鯖がよく届けられたために、古くからこの名がついています。

「シュガーロード」は、名前としては新しいけれども、鯖街道のように食べ物にまつわる道のひとつです。佐賀県の長崎街道に名付けられた名前で、その名の通り、砂糖が運ばれた道でした。

それは江戸時代のこと。鎖国を続ける日本の海外との交流窓口は、長崎に限られていました。そこから日本に入る貴重品のひとつに、砂糖があったのです。シュガーロードは、スペイン・ポルトガル・中国からの砂糖やお菓子（南蛮菓子）が、江戸へ向かって通った道のことです。

砂糖がこの道を通っただけでなく、砂糖を使ったお菓子もこの地で多く作られました。当時の佐賀は佐賀藩（鍋島藩、肥前藩とも）の領地。佐賀藩は、江戸幕府から長崎の警護役を命ぜられていた（福岡藩と1年交代で担当）こともあり、砂糖をはじめとする輸入品を入手しやすい立場にあって、人々の生活に砂糖がなじんでいたのです。

とくに明治維新（佐賀藩は江戸幕府を倒した「薩長土肥」の「肥」です）以後、県内でとれる良質の豆を使い、羊羹（ようかん）づくりが盛んとなります（羊羹の起源については、江戸説、京都説、長崎説がある）。現在の小城市（おぎし）がその本場。土地の名をとって「小城羊羹」と称し、佐賀県の名物となったのです。（F）