土用の丑

「土用の丑の日」は夏バテ防止に、ウナギの蒲焼を食べる習慣ですっかりおなじみ。紀ノ国屋では、国産ウナギの蒲焼をご用意しています。天然ウナギの蒲焼もご用意できることがありますので、お早めのご来店をお待ちしています。

もともと土用の丑の日に、ウナギを食べる習慣が根付いたのは江戸時代のようです。有力な説は、平賀源内が知人のウナギ屋に相談され、「本日、土用の丑の日」というキャッチコピーを書いて店先に貼りだしたというもの。似たような話に、大田南畝（蜀山人）が神田川というウナギ屋に依頼され、「土用の丑の日に、ウナギを食べて健康を維持」という意味の狂歌をつくって宣伝したというのもあります。

真偽のほどはともかく、現実にウナギはたしかに栄養が豊富で、夏バテ防止にはぴったりの食べ物。そしてそのことは、万葉集で大友家持も歌にしているというのですから、昔の人の知恵は侮れません。

ところでこの話、平賀源内先生にウナギ屋がどういう相談をしたのか、ということがさらなる問題です。じつは、「夏になると、ウナギが売れなくて困る」という相談だったのです。ウナギは冬眠しますから、夏よりも冬のほうが、脂がのっています。 「旬」を知っている人たちは、夏はウナギを食べようとしなかったので、源内先生はウナギの栄養面に注目をした宣伝をし、「新しい旬」をつくって流行させたというわけ。素晴らしいセンスですね。

土用丑の日のウナギは、「丑の日には、『う』のつく食べ物がいい」という伝統にものっとっています。いろいろ調べると、牛（ビーフ）もウナギのように、丑の日に食べる価値のある食べ物のようです。ウナギまたはビーフ、もしくはその両方で、夏バテを防止してください。(F)

* 平賀 源内／1728年‐1780年／江戸時代の蘭学者
* 大田 南畝（蜀山人）／1749年 - 1823年／江戸時代の文人・歌人・狂歌師。『寝惚先生文集』の序文を平賀源内が書いている。