柳葉魚（シシャモ）

シシャモといえば、まっさきに思い浮かぶのが、酒の肴としてよく出てくる子持ちシシャモです。あっさりした味わいの、おいしい魚ですが、じつは多くの場合、これはシシャモではありません。カラフトシシャモ（カペリン）という魚です。

シシャモはサケ目キュウリウオ科シシャモ属の魚、カラフトシシャモはサケ目キュウリウオ科までは同じですが、マロータス属の魚です。人間でいえば、従兄弟くらいの関係でしょうか。

一時期シシャモが乱獲され、資源が枯渇しかかったときに、代用シシャモとして輸入されたのがカラフトシシャモです。その後、地元の人たちの努力で、シシャモが復活してきました。シシャモは北海道むかわ町を流れる鵡川とゆかりがある魚で、むかわ町の町魚となっています。

鵡川とのゆかりは、その生態系です。親魚は、1)10月下旬から11月下旬のどこかで、2)川の水温が急に下がり、3)満潮と日没が重なるという三つの条件を満たす日に、群れをなして川を遡上し、浅瀬の川底に産卵する習慣をもっています。鵡川はシシャモの遡上が見られる川のひとつで、「鵡川シシャモ」が地域団体商標登録されています。

シシャモを「柳葉魚」と書くのも、鵡川とのゆかりです。ある伝説によると、アイヌの神で、天上に住むカンナムカイ（雷神）の妹が鵡川の水源地となるシシリムカ　カムイヌプリにおりたところ、下流のどの集落からも煙がたちのぼっていません。不審に思って住民に尋ねたところ、飢饉だという。びっくりして、天に向かって大声で助けを求めます。

それを聞いたフクロウの女神が、柳の枝を杖にして、魂を背負って地上に舞い降り、鵡川に魂をいれた柳の葉を流したところ、それがススハム（柳の葉の魚）になったというのです（これと異なる伝説もあります）。「柳葉魚」という表記は、こんなアイヌの伝説にちなんでいます。（F）