秋田比内地鶏

寒くなってくると、うれしいのは鍋もの。昆布だしを使う鍋が多数を占めますが、秋田のきりたんぽ鍋などは、比内地鶏のスープを使います。これも、とてもおいしい。

比内地鶏は薩摩地鶏、名古屋コーチンと並んで「日本三大地鶏」と称されます。身は締まって脂肪は少なめだけれど、加熱しても固くなりすぎず、肉の味がいいという評価を受けている鶏です。

ところで、「比内鶏」と「比内地鶏」は違います。「比内鶏」は秋田県の比内地方で古くから飼われてきた日本の固有種。学術的にも貴重であることから、1942年（昭和17年）に国の特別天然記念物の指定を受けています。

比内鶏は、おいしいのですが、成長が遅い、繁殖性・強健性に劣るなど、商品化を考えると難しい特徴をもっていました。そこで、秋田県畜産試験場が品種改良に取り組みます。同試験場が育種選抜を重ねた「秋田比内鶏」の雄と、ロード種の雌を交配し、比内鶏のおいしさを受け継ぎながらも、育てやすい「比内地鶏」が誕生したのです。

比内地鶏はそのおいしさから、高値で流通しており、それが偽装事件の温床ともなりました。そこで秋田県は厳しい認証制度を設け、「比内地鶏」の信頼獲得のために努力しています。

その認証基準は厳しく、1)秋田比内鶏の雄とロードアイランドレッド種の雌の交配で生まれた一代交雑種であって、2)雌は孵化から150日以上、雄は孵化から100日以上飼育しており、3)孵化から28日以降は1平方メートルあたり5羽以内の環境で、平飼い、または放し飼いで飼育していること、などとなっています。

自然な環境で育てられ、信頼の認証を受けた秋田比内地鶏。まずはきりたんぽ鍋などで試してみてはいかがでしょうか。（F）