節分

2月3日は節分です。「節」を「分ける日」という意味で、もともとは立春、立夏、立秋、立冬の前日をさしていました。ですから、節分は年に4回あるわけです。

この中でも、とくに立春の前日が重要視され、いろいろな行事が開催されています。これは、旧暦では立春から新年となるからです。今年の2月3日は、旧暦の大晦日にあたる日だということです。

今も昔も、気持ちはきっと同じでしょう。よりよき新年を迎えるには、一年間の邪気を払い、新年の幸福を祈りたい。その行事のひとつが、豆まきです。

豆まきは中国から伝わり、平安時代に陰陽師たちが宮中で行った「追儺」（ついな）という行事に由来しています。追儺は悪鬼・疫癘（えきれい）を追い払う行事で、日本へは文武天皇の頃に伝わったといわれています。「鬼は外」という言葉通り、豆まきで悪鬼を追い払います。

いまでは、全国的に知られるようになったのが、恵方巻（えほうまき）を食べるという大阪生まれの新しい風習です。恵方（今年は南南東）に向いて、巻き寿司を無言のまま丸かぶり（丸かじり）します。

福を巻き込んだ寿司を、（縁を）切らないで食べるところがミソ。冒頭に書きましたように節分は大晦日ですから、いわば年越しソバのお寿司バージョンだと考えればいいでしょう。現代の住宅事情では、豆まきより手軽というところが、広まったひとつの原因だという気がします。

イワシの頭をヒイラギの枝に指して、玄関に飾る風習もあります。これは外に追い払った鬼が、戻ってこないようにするおまじない。その一方で、「イワシの頭も信心から」というコトワザをつくってしまう日本人が、私はけっこう好きです。（F）