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朝の保々湾 |
日本海に浮かぶ隠岐諸島。島根半島の北方約50kmに位置する。縄文時代前期から人が住み着いた豊かな島々だ。古くから、大陸とも本土とも交流が盛んであったことは想像に難くない。後鳥羽上皇や後醍醐天皇が流された島としても、有名である。
とくに恵まれているのは、海の幸だ。しかし、隠岐は残念ながら、ハンディキャップを背負っている。水揚げした魚介類を「お金」にかえるには、いったん本土側の港、たとえば鳥取県の境港などに運ばなくてはならない。船で運べば燃料代がかさみ、トラックで運べば鮮度が落ち、値が安くなる。
「こんなにおいしいのに、もっとどうにかならないのか」と立ち上がったのは、海士町（あまちょう）の人たちだった。株式会社ふるさと海士の誕生である。
流れる水は凍らない
課題は、本土の港を通さず、海の幸をビジネスとすることである。「新鮮なまま市場へ、いや、お客さまのもとへ運ぶこと」ができれば、その手段はなんでもよい。彼らが活路を見いだしたのは、CAS冷凍という新技術だった。
この技術は、まさにフレッシュなまま、海の幸を運ぶ技術だ。通常の冷凍だと、ゆっくり表面から冷えていく間に細胞がこわれ、本来の風味や食感が損なわれやすいが、CAS冷凍は違う。言われなければ、冷凍されたこともわからないほどの仕上がりだ。
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透明感の残るお刺身です |
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(株)ふるさと海士の奥田和司氏 |
CAS冷凍は「流れる水は凍らない」という事実を利用した冷凍方法である。急速冷凍室に入れた魚介類にエネルギーを与えて振動させてやると、凍らないまま、芯の芯まで冷える。そこで振動を止めてやると、イッキに凍るのだ。CASはCell Alive System（細胞が生きたシステム）の略だという。
「とれたての白イカは、こんなに透明なんです。時間の経過とともに、どんどん白くなり、味わいが変わっていきますが、CAS冷凍なら、透明感の残るイカをお届けできます」（ふるさと海士／社長補佐役の奥田和司氏）
山陰地方でお刺身用のイカとして、最も人気の高い白イカ。その白イカを最も新鮮な状態で食べることができるのが、このCAS冷凍の白イカかもしれない。隠岐の海の香りと、人々の気持ちも一緒に届く冷凍便だ。
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CAS凍結の白イカ（ふるさと海士） |
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とれたてのイカはこんなに透明 |
