6:50からはじまる野菜の競りでは、競り人の大きく響きわたる声、仲買人の反応やどよめきが場内の活気をつくります。この日は大きな松茸に高値がついて、場内は興奮に包まれました。市場の醍醐味である競り、リズミカルで熱気にあふれ、短時間の間に旬や相場の情報が行きする場所。競りの様子は想像どおり楽しいものでしたが、その後、取材をすすめるうちに市場のさまざまな仕事について再発見することとなりました。


　大田市場には紀ノ国屋の青果を担当するバイヤーが3人、常駐しています。毎朝4:00から6:00の間に、各店に運ばれる野菜や果物を自分たちの目や手で確認し、トラックを見送る。野菜や果物の品質、おいしさに定評のある紀ノ国屋の朝は、ここからスタートしていました。 店頭にイキイキとした、おいしい青果を集めるということは、生産現場、運搬過程、洗浄などすべての現場に足を運び、顔を合わせることから始まります。「大切に育てた青果を売らせていただくのだから」と、旬を迎える前に契約農家へ挨拶まわりをする習慣。 そのすべてが、市場をとりまく大切な仕事でした。こうした仕事は、先代の時代から引き継がれる「よい物を一緒につくり一緒に売る」という紀ノ国屋の精神でもありますが、心ある中卸の方に支えられ、実現していることでもあります。今回の有機野菜プロジェクトの企画は、はじめに信頼できる中卸との関係ありき、だったのです。

　「大治（ダイハル）」、そう聞いてご存知の方は少ないかもしれません。中卸とは、まじめにやるほど縁の下の力持ち的要素の高い仕事の一つです。 大治と紀ノ国屋は、紀ノ国屋がスーパーマーケットをはじめる少し前から取引するようになり、今日に至っている長い関係です。専務の本多諭氏は、紀ノ国屋インターナショナルで修業した経験の持ち主。「私自身、青山のお客さまが何を求めていらっしゃるのか、毎日肌で感じていましたから、市場の中だけでは仕事にならないのです」 市場の中にひしめき合う百社以上の中卸。隣と同じものを作っていてもお客さまに喜ばれない。そこで産直を開発し、ふと気づけば取引全体の1/4が市場外を占めるようになっていたそうです。

　「有機野菜も市場外の農家さんと取引しています。産地に出かけ、ヤル気のありそうな若い農家を訪ね、話をして、1シーズン、2シーズン、仕事や作物を見せてもらい、3年目ぐらいになってから、そろそろ仕事をしようか、という気の長いつき合いです。（笑）」

　時には、「うちの作物をみてほしい」と農家から荷物が届くことも。「北海道からとうもろこしが届いたのですが、箱にめいいっぱい詰めて送ってくるから味が落ちてしまっていてね、断りました」 すると、断りの電話を入れたその日のうちに北海道から飛んできて、「何が悪かったのか教えてください」と親子で頭を下げる生産者。「そこまでされると、ね」と、とうもろこしに負担をかけず、鮮度を保ったまま送る方法、適した梱包材などを指導。 今では夏の風物詩のひとつとして紀ノ国屋の店頭でも親しまれている、北海道・高橋さんのとうもろこしは、大治のこうした仕事によって育まれていたのです。



　「有機野菜は、体質やアレルギーなどのニーズを感じて始めました」と、本多専務。
有機野菜とその他の野菜が混ざらないよう、作業室は完全分離。ひとつひとつ手にとって選り分けながら、紀ノ国屋クオリティの有機野菜がパッケージされていきます。 「少し前まで、有機野菜は味より有機であることが重視されましたが、食べものはやはりおいしくないと売れません。選り分ける仕事は、とても大切な仕事です」

　紀ノ国屋の店頭に並ぶ野菜は、紀ノ国屋クオリティを産地から市場へ、市場から店舗へ、店舗からお客さまへ、つなぐための工夫が重ねられています。紀ノ国屋の野菜が新鮮で驚くほど日持ちするのは、こうしたおいしさのリレーが、畑から店舗まで続いているからなのです。 そのリレーに欠くことのできない、生産農家、中卸、バイヤーの行き届いた仕事と信頼関係。有機野菜セットも、このリレーをしっかりつなぎながら、安心して味わっていただけるおいしさを皆さまのお手元にお届けします。

『大治・有機野菜セット』　（2,100円）



紀ノ国屋の店舗に並ぶ野菜はイキイキとした姿も味わいも最高の野菜。でも、「もう少し小ぶりでもいいから、有機で新鮮な野菜を手軽に購入したい」「なかなかお店に行けないけれど、e-shopでオーダーできるなら便利」　そんなニーズをもったお客さまのために、e-shop限定で有機野菜セット、はじめます。

季節によってセットの内容は変わりますが、まじめにつくられた有機野菜を少しでも早くお手元にお届けできるよう尽力してまりますので、どうぞよろしくお願い致します。ご自宅で、親しい方への小さなお土産として、ぜひご利用ください。